日本在环保方面已走在了世界的前列，为了增加绿地，改善生态环境，率先开展屋顶绿化运动，其它各大城市也紧随其后开始了兴建高档天台的空中花园活动。 1991年4月，东京都政府首先颁布了城市绿化法律，规定在设计大楼时，必须提出绿化计划书，1992年6月，又制定了“都市建筑物绿化计划指南”，使城市建筑物的绿化更为具体。东京都市绿化运动是由东京建设、造景等48家公司组成的高档天台开发研究会率先兴起的，它得到了东京都政府的大力支持，在日本东京已出现了不光房项小型公园、百鸟园、空中花园等，它们在吸引了不少游客的同时，也造福了东京市民。为了使东京成为21世纪的绿色城市，日本在绿色屋顶建筑中，采用了许多新技术，例如采用人工土壤、自动灌水装置，甚至有控制植物高度及根系深度的种植技术。国外还有不少的国家规定，城市不准建砖墙、水泥墙，必须营造“生态墙”，具体做法是沿墙等距离植树，中间以攀缘爬藤类花草，亦可辅以铁艺网，这样省工、省料，又实用的形式，既达到了垂直绿化效果，而且可以起到透绿的作用。“花园城市”新加坡，到处是郁郁葱葱的植被，立体绿化让建筑物淹没在一片绿色之中。美国许多城市所有空地几乎都被绿草覆盖，各大超级市场的护栏、建筑物墙上等都植有绿木花草，想方设法来增加绿量；还有芝加哥屋顶花园也十分普及，芝加哥环境部决定设计建造各种屋顶花园，这样可以节省市政府在夏季的开销，每年节省下的4000万美元降温费用于建筑新屋顶，其寿命比传统屋顶长一半。设计多层特制土壤，并用聚苯乙烯材料、蛋壳形锥体和防水薄膜等防止屋顶不能承受土壤、洒水和植物的总重量而发生的渗漏。屋顶花园将种植野洋葱、红花山桃草、天蓝色翠菊和野牛草等各种植物。匈牙利的布达佩斯也是繁花似锦的花园城市，该市居民楼的每户阳台上布满藤蔓植物，每个楼梯上及转弯平台处也摆放盆盆鲜花。
由于北京城区可绿化土地的限制，人们只能向空间要面积，立体绿化成为最可行的解决办法。在各地市民开始越来越关注城市生态问题时，2004年底北京市做出决定：今后要对大种草坪说“不”。北京城市环境建设规划(2004-2008)”中明确规定，北京低层建筑中60%屋顶要进行绿化，高层建筑中30%屋顶要进行绿化；各级绿化部门在今后的大绿地建设中，将注重规划，在种植结构上，以期形成乔木为主、乔灌藤花草相结合的复层绿化模式。根据这项规定，北京市今后突出“林荫型”绿化的指导思想，致力于修建“林荫停车场”、“林荫广场”、“林荫道路”等遮荫效果好的绿地。除一些重点区域外，今后全市不再扩大种植草坪。对于一些设计手法简单，以草为主，缺乏树木甚至无树的广场、公园、环岛及万米以上大绿地等要限期改造。2008年以前，奥运场馆周边、奥运联络线沿线和国控空气质量监测子站等重点地区都实行了屋顶绿化，全市形成500余个垂直绿化的亮丽景观。
此外，专家研究表明，在调节城市湿度温度、制造氧气、消音隔尘等方面，草坪远不如树木。同等面积的乔木与草坪的生态值相比，吸收二氧化碳量、释放氧气量、蒸腾水汽量、蒸腾吸热量等，分别是草坪的２０到３０多倍。专家早就呼吁，我国城市绿化，要早日走出“平面化”误区，走“立体绿化”道路。因此北京市的做法值得全国效仿。在寸土寸金的上海，地面绿化已相对饱和，如何提升绿量，挖掘绿化潜力，立体绿化成为近年上海关注的热点。从2002年开始，上海市绿化部门已开始编制全市性的屋顶绿化计划，到2007年5月颁布实施的《上海市绿化条例》明确规定：“本市鼓励发展垂直绿化、屋顶绿化等多种形式的立体绿化。新建机关、事业单位以及文化、体育等公共服务设施建筑适宜屋顶绿化的，应当实施屋顶绿化。”上海立体绿化从群众自发到政府有计划组织实施，几年下来，屋顶绿化总面积约有50万平方米，其中仅2008年就已完成约10万平方米，此外还有2万多平方米其他形式的立体绿化。
